玄米は、なぜ健康に良いのか？

左の写真は、水っ気のあるところに数日放っておいた玄米です。玄米は、田んぼから取れたお米から、もみがらだけを取り除いたものです。その玄米からぬか、胚芽を取り除いて胚乳のみにした白米とは違い、生きているので水気があれば発芽します。

つまり新鮮そのもの。これ以上新鮮なものはありません。取りたての魚を刺身で食べるようなもの。人間が口にするものは、新鮮であればあるほど身体に良いのは言うまでもありません。

では白米はどうでしょうか？　白米は、回りを削り取ってしまっているので既にお亡くなりになっていてこうはなりません。ずっと米粒のままです。変化があるとすれば、せいぜいカビが生えるくらいです。

人間が口にするものは普通、古くなればなるほど身体にとっては毒になってきます。食べ物がそうならないように、長く持つようにと不健康な保存料が使われます。

普段食べている白米は、玄米を精米(回りの外皮を取り除いてゆく)したものですが、玄米を白米にするために取り除いた部分に、ビタミンやミネラル、食物繊維などのほとんどが含まれています。玄米を白米にする、精米工程の程度で、

玄米＞三分つき米＞五分つき米＞七分つき米＞胚芽米＞白米

となります。精米が進むにつれて、ビタミンやミネラル、食物繊維などの身体に良い成分が取り除かれてしまうのです。その違いは食物繊維で3倍弱、鉄分約2倍、マグネシウムで5倍強です(詳しくは下記の表をご覧下さい)。

玄米と並んで健康に良い食べ物であるキャベツにも多く含まれる食物繊維は、体内の余分なコレステロールや糖分などの有害物質を排出してくれて、便秘や下痢を治してくれるだけでなく、お腹の調子を整えてくれて、整腸効果で免疫力を上げてくれます。

この2つの大きな長所が、医師、食養家、マクロビオティクスなどの多くの健康志向の人たちが玄米を勧める理由なのです。

白米よりも調理と消化に時間がかかるので、炊く前に長く水につけておいたり、よく噛んで食べる必要がありますが、生活習慣病の予防になり、ダイエットにも効果的です。よく噛むことによって、不要な食欲は減りますし、美味しい味が出てきます。

明治、大正時代に脚気と結核は2大国民病と言われたそうです。そのうち脚気は、ビタミンB1不足によって起こりますが、それが玄米に(キャベツにも) 多く含まれています。日清・日露戦争中に脚気で亡くなった兵隊さんの数は、何と敵の銃弾や爆弾で亡くなった兵隊さんの数よりもはるかに多かったそうです。

日露戦争では25万人もの脚気患者が出て戦傷病死者４万余人の内、病死者が３万人を占め、病死者の約７５％は脚気によるものだったとされています。当時の兵隊さんに支給される食料は、白米が1日900g だったそうですが、もしそれが玄米だったらその3万人の兵隊さんたちを死なせずに済んだということになります。